혹시 나도 치매일까? 건망증과 치매의 결정적인 차이점 5가지
안녕하세요! 요즘 들어 "내가 방금 뭘 하려고 했지?"라며 멍해지거나, 물건을 어디 뒀는지 몰라 한참을 헤맨 적 있으신가요? 저도 어제 핸드폰을 손에 들고 핸드폰을 찾는 제 모습을 보고 '혹시 벌써 치매 전조증상인가?' 싶어 가슴이 덜컥 내려앉더라고요.
나이가 들면서 생기는 단순한 건망증인지, 아니면 정말 관리가 필요한 초기 치매인지 불안해하시는 분들을 위해 그 명확한 차이점과 구별법을 정리해 보았습니다.
1. 건망증과 치매, 무엇이 근본적으로 다를까?
가장 큰 차이는 '힌트를 주었을 때 기억을 해내는가'에 있습니다.
① 힌트를 들으면 기억이 나는가?
- 건망증: 사건의 일부분을 잊지만, 옆에서 "아까 그 식당 있잖아"라고 힌트를 주면 "아, 맞다! 그랬지" 하고 기억을 떠올립니다. 즉, 기억을 끄집어내는 과정에 일시적인 과부하가 걸린 상태입니다.
- 치매: 사건 전체를 통째로 잊어버립니다. 힌트를 주어도 "나는 그런 곳에 간 적이 없다"라고 대답하거나, 아예 경험 자체를 부정하는 양상을 보입니다.
② 판단력과 일상생활의 변화
- 건망증: 물건을 잃어버려 당황할 수는 있지만, 요리를 하거나 길을 찾는 등 일상적인 업무 수행 능력은 그대로 유지됩니다.
- 치매: 평소 잘하던 요리 레시피가 갑자기 기억나지 않거나, 늘 다니던 집 앞 산책로에서 길을 잃는 등 수행 능력 자체가 떨어지기 시작합니다.
2. 놓치면 안 되는 치매 전조증상 5가지
단순히 기억력이 나빠지는 것 외에도 뇌가 보내는 신호들이 있습니다.
③ 단어 선택의 어려움 (언어 장애)
물건의 이름이 갑자기 생각나지 않아 "그거 있잖아, 그거"라는 말을 자주 사용하게 됩니다. 이를 '명칭 실어증'이라고 하는데, 적절한 단어를 찾지 못해 대화가 자주 끊긴다면 주의 깊게 살펴봐야 합니다.
④ 성격과 감정의 갑작스러운 변화
온순했던 분이 갑자기 화를 잘 내거나, 의심이 많아지는 것도 뇌의 전두엽 기능이 떨어지며 나타나는 전조증상일 수 있습니다. 우울증처럼 무기력해지는 모습도 흔하게 나타납니다.
⑤ 시공간 파악 능력 저하
날짜와 요일을 자주 헷갈리거나, 지금 여기가 어디인지, 내가 왜 여기 서 있는지 순간적으로 가늠하지 못하는 경우가 잦아진다면 이는 단순 노화로 보기 어렵습니다.
3. 뇌 건강을 위해 지금 바로 시작해야 할 습관
치매는 완벽한 완치가 어렵지만, 조기에 발견하면 진행을 현저히 늦출 수 있습니다.
- 지속적인 두뇌 자극: 독서, 일기 쓰기, 새로운 악기 배우기 등은 뇌세포 간의 연결을 튼튼하게 만듭니다.
- 사회 활동 유지: 혼자 고립되어 지내는 것보다 친구들과 대화하고 웃는 시간이 뇌 노화 방지에 큰 도움이 됩니다.
- 유산소 운동: 걷기 운동은 뇌혈류량을 늘려 기억력을 담당하는 '해마'를 활성화합니다.
마치며
가장 무서운 것은 치매 자체가 아니라, '나이 탓이겠지' 하며 방치하는 마음이라고 합니다. 만약 오늘 체크해 본 내용 중 본인이나 부모님의 모습이 의심된다면, 가까운 보건소의 '치매안심센터'를 방문해 보세요. 중앙치매센터 자료에 따르면 무료로 간단한 선별 검사를 받을 수 있으니 불안해하기보다 확인해 보는 것이 가장 지혜로운 예방법입니다.
여러분의 건강하고 총명한 노후를 응원합니다!